Viele Stupas bestehen aus einem Unterbau und dem eigentlichen Stupa. Der Unterbau, der bis zur oberen weit ausladenden Platte reicht, ist der Thron, auf dem das eigentliche Stupa steht. Das Stupa selbst beginnt dann mit einem Kranz von Lotusblättern, gefolgt von vier Stufen, wieder einem Kranz von Lotusblättern, der Kuppel und den Elementen der Spitze. Alle Teile eines Stupa haben eine symbolische Bedeutung:

• Die Grundlage des Stupa entspricht den zehn heilsamen Handlungen: Das Vermeiden von Töten, Stehlen, sexuellem Fehlverhalten, Lügen, Verleumden, Schimpfen, Schwätzen, Gier, Bosheit und Fehlauffassungen.


• Die erste Lotusblume des Stupa entspricht den sechs Erinnerungen: Erinnerung des Meisters, des Buddha, des Dharma, der Sangha, der Ethik und der Großzügigkeit.


• Die vier Stufen symbolisieren die vier Urstoffe: Erde, Wasser, Feuer und Wind.


• Die Basis der Kuppel entspricht den fünf Kräften eines Buddha: Vertrauen, Enthusiasmus, Erinnerung, Konzentration und Weisheit.


• Die Kuppel symbolisiert die Erleuchtung.


• Der Quader, auf dem die Spitze steht, symbolisiert den achtfachen Weg und die 37 Qualitäten der Erleuchtung.


• Die Lotusblume am Fuß der Spitze zeigt das Freisein von den Fehlern des bedingten Daseins.


• Die dreizehn Ringe entsprechen den zehn Kräften und den drei Bewußtheiten des Geistes eines Buddha: Bewußtheit des Freiseins von allen Arten der Begierde, des Freiseins von allen Arten von Haß und der unparteiischen Auffassung gegenüber Zuhörern und Nicht-Zuhörern.


• Der konische Absatz, der nach den Ringen zum Schirm überleitet, entspricht dem Dharani des Erbarmens, was die Vereingiung von großem Erbarmen mit den sechzehn Leerheiten bedeutet.


• Der Schirm und der Ring unter der Krone zeigen die Vereinigung von Methode und Weisheit.


• Die Krone entspricht den erweiterten Aktivitäten.


• Mond und Sonne bedeuten die Weisheit des Soseins und des Sosehens, was der konventionellen und letztlichen Weisheit entspricht.


• Die Spitze entspricht dem Zustand der Großen Vereinigung: Das ist der Zustand der Erleuchtung, in dem Körper und Geist, oder Illusionskörper und Weisheit des klaren Lichts vereint sind.


• Ornamente, die zwischen Spitze und Kuppel angebracht sein können, zeigen die sechzig Glieder der Rede eines Buddha.


• Vier Säulen, die neben einem Stupa stehen können, zeigen die vier Furchtlosigkeiten eines Buddha: Die Furchtlosigkeit, seine Bezwingung aller Hindernisse zu bestätigen. Die Furchtlosigkeit, seine Allwissenheit zu bestätigen. Die Furchtlosigkeit des Verkündens dessen, was überwunden werden muß. Die Furchtlosigkeit des Verkündens der Gegenmittel.


• Siegesbanner auf diesen vier Säulen zeigen den Sieg über die vier Maras oder negativen Kräfte.


• Girlanden, die ein Stupa schmücken können, zeigen die 32 Merkmale und 80 Zeichen des Körpers eines Buddha.